Do isteka naših 20 minuta s Coleom Palmerom, engleski krilni napadač uspio je oduševiti se prvim dodirom Riyada Mahreza, otkriti da je Austrija bila jedna od njegovih omiljenih momčadi na Euru 2024., tvrditi da su Londončani mnogo ćudljiviji od sjevernjaka, govoriti o dobivanju na 20 minuta protiv Slovenije, pohvaliti vrijeme Mauricija Pochettina u Chelseaju, razraditi njegov odnos s Enzom Marescom i, što je najvažnije od svega, ispraviti pogrešne izvještaje da je on opsjednut zapečenim grahom.

Odgovori su kratki, slatki i često prilično poučni. Palmer ne posustaje prije nego što otkrije da je njegova prva pozicija bila lijevi bek. Bio je to neobičan komentar, ali on odjednom izgleda užasnuto. Baci pogled na službenika za tisak koji sjedi s njegove lijeve strane i pita se je li on to stavio nogom. Hoće li Gareth Southgate naići na odgovor na problematičnu poziciju Engleske? "Govorim o mlađima od 10 godina!" kaže Palmer. “Islađi od 10 godina! Od tada nikad nisam igrao lijevog beka. Bio sam malen i upravo sam dobio lijevog beka. Kad sam imao 12 godina, išao sam sve više i više.”

Posljednja trećina je mjesto gdje Palmer pripada. 22-godišnjak je tek nakon izvanredne debitantske sezone u Chelseaju i očajnički želi da dobije priliku od samog početka za Englesku. Bio je neiskorištena zamjena u njihove prve dvije utakmice na Euru, ali je impresionirao nakon ulaska protiv Slovenije u utorak. "Bio sam samo uzbuđen što ću ostati na 20 minuta i mislio sam da ću pokušati nešto učiniti ili utjecati", kaže Palmer. "Mogao sam zabiti na kraju."

Malo više pribranosti Palmera i Jeftini Nogometni dresovi Engleska je mogla izvući pobjedu od 1-0. Ušavši s desne strane, imao je vremena skrenuti udarac u dalji kut da bi loptu plasirao preblizu Janu Oblaku. Bolja završnica podigla bi atmosferu. Palmer, koji je zabio 25 golova u svim natjecanjima za Chelsea prošle sezone, inače je tako cool. Je li ga gospođica progonila? "Ne."

Ima poprilično odsječenih odgovora. Uslijedi duga, oštra stanka kada Palmera pitaju je li ga Pep Guardiola stvarno pokušao uvjeriti da ostane u Manchester Cityju prošlog ljeta. Smiješi se, razmišlja što da kaže i skreće pogled. "Sljedeće pitanje", kaže. Poruka primljena. Bez obzira na istinu, Cityjev gubitak bio je Chelseajev dobitak. Pochettino je oslobodio Palmera. Argentinac je govorio o tome da će Chelsea postati "Cole Palmer FC". Sve je išlo preko njega. Bilo je veličanstvenih asistencija, nečuvenih golova, besprekornih penala u posljednjoj minuti. Palmera ništa nije uznemirilo. Postoji argument da bi ga njegov izvanredni talent mogao učiniti savršeno prikladnim za međunarodni nogomet.

Engleska ima dva gola iz tri utakmice. Phil Foden i Jude Bellingham jedan drugome smetaju. Bukayo Saka s desne strane izgleda iscrpljeno. Navijači traže da Palmer u nedjelju počne utakmicu osmine finala protiv Slovačke. "Lijepo je vidjeti, ali ne ovisi o njima, zar ne?" on kaže.

Palmer inzistira na tome da mu pruža podršku s klupe. Ali osjeća se spremnim za igru. Riječ je o talentu koji je jednom ušao u igru ​​prve momčadi za City, a zatim odmah nakon toga odjurio igrati u utakmici za igrače do 23 godine. Lako je vidjeti zašto je otišao iz Cityja za 42,5 milijuna funti prošlog ljeta. "Razmišljao sam dobrih tjedan dana trebam li otići ili ne, ali jednostavno nisam želio biti u istoj poziciji kao što sam bio prošle dvije godine, biti pomalo igrač", kaže. “Došao bih na 20 minuta i onda ne bih igrao pet utakmica. A onda hajde na pet minuta. Nisam mogao uhvatiti nikakav ritam.”

U Chelseaju je bilo drugačije. Palmer je brzo postao neispustiv i bio je ključan da završe šesti. Kaže da mi je Pochettino "samo dao priliku i slobodu i rekao: 'Radi ono što radiš.'" Nije ni čudo da je bilo tuge kada je Pochettino prošlog mjeseca otišao sporazumno. "Povjerio mi je i izgradili smo dobar odnos", kaže Palmer. “Ne samo s njim nego sa svim njegovim osobljem. Kad je otišao, bio sam izjedan.”

Chelsea je doveo Maresca koji je trenirao Palmera u Cityju. “Imao sam Enza u City Under-21s jednu sezonu, a onda je otišao u Parmu,” kaže Palmer. “Otišao sam s Pepom [u seniore], vratio se kao Pepov pomoćnik. On je stvarno dobar trener.” Maresca je bio taj koji je Palmera iz desetke pretvorio u desno krilo. "Za koji trofej igraju U21?" on kaže. “Ta stvar s Papa Johnsom. Kad sam bio mlad trebao sam igrati u tome, a oni su mislili da ću imati bolje šanse na krilu nego na sredini."

Mahrez je bio prvi izbor za City na desnoj strani. Palmer je naučio "sve" proučavajući Alžirca. "Osnove poput koje noge kontrolirati loptu, kada trčati, kada ući", kaže. "Takve stvari. Gledao sam njegove isječke na YouTubeu noć prije utakmice.” Palmer voli nogomet. Sjeća se da je otišao u Brazil posjetiti svog djeda i gledati Svjetsko prvenstvo 2014. godine. Jedini problem? Dječji nogometni dresovi Engleska je već bila vani kad je Palmer stigao. Morao se zadovoljiti pobjedom Belgije nad Rusijom od 1-0 na Maracani.

Sada se Palmer nada da je ovo njegovo vrijeme. Neće oklijevati ako se od njega bude tražilo da uđe s klupe i izvede jedanaesterac ako Engleska ide prema raspucavanju. Prvi je cilj, međutim, napraviti odgovarajući utjecaj na opću igru. Engleska vapi za kreativnošću. Palmer je čovjek od malo riječi, ali je savršeno sposoban govoriti na terenu Nogometni Dresovi.